Van notenpasta tot ondernemerschap: Menthe vertelt over haar pad!

KnappeKoppen Amsterdam; 's-Hertogenbosch; On-site; EUR 60.000 - 80.000; Full time

Job description

Van notenpasta tot ondernemerschap: Menthe vertelt over haar pad!

Soms begint een groot avontuur met iets kleins, zoals een lepel notenpasta. Voor Menthe, de oprichter van Menny’s, begon het allemaal in haar eigen keuken, gedreven door een liefde voor pure, voedzame ingrediënten. Wat begon als een persoonlijke creatie groeide al snel uit tot een favoriet onder vrienden en familie.

Wat begon met één potje, groeide al snel uit tot een lokaal succes. Inmiddels verovert Menny’s harten (en keukenkastjes) door het hele land. In dit interview duiken we samen met Menthe in het verhaal achter de smeuïge magie van Menny’s. Over moeder zijn, ondernemen, alles zelf doen en hoe je met een simpele lepel iets kunt maken dat mensen blij maakt.

Menthe, Welkom! Vertel, wie ben jij?
Hoi! Ik ben Menthe, 30 jaar en opgegroeid in het bourgondische ‘s-Hertogenbosch. Lekker eten speelt al van jongs af aan een grote rol in mijn leven. Ik heb Technische Bedrijfskunde gestudeerd aan de TU Eindhoven en later aan de TU Delft.

Na mijn studie ben ik aan de slag gegaan bij Adyen, een internationaal betaalbedrijf. Ik heb daar ontzettend veel geleerd en met plezier gewerkt, maar ontdekte ook dat een kantoorbaan niet goed past bij hoe ik mijn leven wil inrichten. Daarom besloot ik mijn hart te volgen en mensen kennis te laten maken met notenpasta die van elke maaltijd een feestje maakt.
Eten is dus niet alleen werk, maar ook mijn grote hobby. Daarnaast ontdek ik graag nieuwe plekken, klets ik met mijn zoontjes over alles wat wielen heeft (treinen, bussen en auto’s) en ga ik graag hardlopen om mijn hoofd leeg te maken.

We beginnen bij het begin: wat was het allereerste potje Menny’s dat je ooit maakte, en wie mocht ‘m als eerste proeven?
Dat was mijn vriend. Eigenlijk het meest kritische jurylid denkbaar, want hij vindt pindakaas dus ronduit vies. De lat lag hoog. Maar toen hij zonder aarzelen een paar lepeltjes van de hazelnootpasta nam, wist ik zeker: dit is écht lekker.

Wat was voor jou het moment waarop je dacht: “Dit is meer dan een hobby, dit is een merk”?
Dat moment kwam toen vrienden spontaan vroegen of ze nog een potje mochten kopen. Niet één keer, maar steeds opnieuw. Toen realiseerde ik me dat ze het niet deden uit beleefdheid of vriendschap, maar omdat ze écht fan waren van de smaak. Dat was het moment waarop ik besefte: dit is niet zomaar een hobby in mijn eigen keuken, dit is iets waar mensen naar terugkomen. Een product met potentie, en dus het begin van een merk.

Heb je jezelf altijd al als ondernemer gezien, of heb je jezelf eigenlijk verrast?
Om eerlijk te zijn heb ik mezelf echt verrast. Ik wist altijd goed wat ik belangrijk vond in mijn werk: autonomie, creatieve vrijheid, afwisseling en samenwerken met een groep enthousiaste, gelijkgestemde mensen. Lange tijd dacht ik dat ik die elementen wel zou vinden binnen bestaande organisaties, dus ben ik daar ook actief naar op zoek gegaan. Maar gaandeweg realiseerde ik me dat al die wensen eigenlijk perfect samenkomen in het ondernemerschap. En nu ik er middenin zit, voelt het verrassend natuurlijk. Alsof het altijd al in me zat, maar ik het gewoon nog niet zo had benoemd. Tot nu toe past het als een handschoen, en dat maakt me heel blij.

Jullie slogan is “No junk, just joy.” Hoe zie jij de balans tussen gezond eten en genieten?
Voor mij gaan gezond eten en genieten juist heel goed samen. Ik geloof dat voedzaam eten ook écht lekker kan zijn – het één hoeft het ander niet uit te sluiten. Je zult mij niet snel zien knabbelen op een rauwe wortel, maar een appeltje met amandelpasta? Dat eet ik bijna dagelijks, en met veel plezier! Tegelijkertijd geloof ik ook in balans. Hier thuis staan pizza, pasta, wraps en pannenkoeken gewoon regelmatig op tafel. Gezond leven draait niet om streng zijn, maar om blij worden van wat je eet.

Hoe is het om ondernemer én moeder te zijn? Zijn jouw kinderen ook een drijfveer geweest voor het opzetten van Menny’s?
Zeker weten. Mijn kinderen zijn misschien wel de grootste drijfveer geweest om Menny’s te starten. Ik heb daar veel over nagedacht, want ik wil graag een aanwezige moeder zijn. Iemand die de kinderen van school haalt, bij het avondeten zit en echt betrokken is. Tegelijkertijd ben ik ook iemand die graag blijft leren, creëren en mezelf ontwikkelen.

Lange tijd had ik het gevoel dat ik moest kiezen. Of carrière, of volledig voor het gezin. Maar met Menny’s wil ik mezelf het tegendeel bewijzen. Ik geloof dat ik er kan zijn voor mijn kinderen én iets moois kan opbouwen waar ik mijn creativiteit en energie in kwijt kan. Het is niet altijd makkelijk, maar tot nu toe voelt het als een hele waardevolle combinatie.

Wat is de grootste les die je hebt geleerd sinds je met Menny’s bent begonnen?
Je kunt het niet voor iedereen goed doen. Smaak is zó persoonlijk. Wat de één fantastisch vindt, laat de ander liever staan. In het begin wilde ik graag dat iedereen enthousiast zou zijn, maar inmiddels weet ik: als sommige mensen het geweldig vinden, dan is dat genoeg. Het gaat erom dat je iets maakt waar jíj in gelooft en waar jouw doelgroep blij van wordt.

Wat uit je verleden heeft onverwacht veel invloed gehad op hoe je nu onderneemt?
Mijn moeder, zonder twijfel. Ze is een echte powervrouw en mijn grote voorbeeld. Van jongs af aan heeft ze me laten zien wat het betekent om sterk, zelfstandig en positief in het leven te staan. Ze moedigde me altijd aan om te doen waar ik in geloofde, om groot te denken en vooral om niet te twijfelen aan mezelf. We hebben een hele hechte band. Ze is er altijd voor me en geeft me het gevoel dat alles mogelijk is, zolang je er maar vol voor gaat.

Ben je iemand die plannen maakt of iemand die onderweg leert? Hoe is dat in de loop der jaren veranderd?
Ik leer onderweg. Ik geloof niet in eindeloos plannen of alles tot in detail uitdenken, want de werkelijkheid loopt toch vaak anders. Natuurlijk moet je soms dingen organiseren, maar als het niet hoeft, ga ik liever gewoon aan de slag. Doen levert vaak meer op dan denken. Wel heb ik geleerd om af en toe iets meer structuur aan te brengen, maar alleen als het echt helpt.

Voor de toekomstige (jonge) ondernemers die dit lezen, zou het aanraden om meteen te beginnen, of om eerst werkervaring op te doen?
Dat hangt helemaal af van wie je bent en wat bij je past. Voor mij persoonlijk was werkervaring ontzettend waardevol. Ik heb veel leuke mensen ontmoet, leerde samenwerken in verschillende omgevingen en ontdekte gaandeweg waar ik energie van kreeg en wat juist minder goed bij me paste.

Die inzichten gebruik ik nu dagelijks bij Menny’s. Als je nog wilt ontdekken wat je leuk vindt of hoe een organisatie werkt, dan is werkervaring zeker een goede stap. Maar als je voelt dat je er klaar voor bent om direct te starten, dan is dat net zo goed een mooie keuze. Er is geen vaste route naar ondernemerschap.

Stel, Menny’s zou een samenwerking aan gaan met een BN’er, wie zou dit zijn en waarom?
Miljuschka Witzenhausen. Miljuschka ademt lekker eten en heeft een nuchtere kijk op balans in voeding. Ze laat zien dat genieten en gezond leven prima hand in hand gaan. Menny’s zou perfect passen in haar kleurrijke en smaakvolle keuken. Ik zie het al voor me: een reel met Miljuschka die een pannenkoek maakt met banaan en een flinke lepel hazelnootpasta.

Als afsluiter, wat is iets wat stiekem nog niemand weet over Menthe?
Ik droom ervan om ooit een eigen breakfast bar te openen. Ik heb 15 jaar op klassiek ballet gezeten en kan nog steeds op spitzen dansen. En hoewel ik best nuchter ben, kan een zielige reclame me zó raken dat ik opeens met tranen in m’n ogen zit.

Van notenpasta tot ondernemerschap: Menthe vertelt over haar pad!